O que é intolerância à lactose, quais os sintomas e como tratar

Se você faz parte dos 53 milhões de brasileiros que têm desconfortos gastrointestinais após as refeições com alimentos à base de leite e derivados, você precisa saber o que é intolerância à lactose.

O dado faz parte de uma pesquisa do Instituto Datafolha, que mostrou que 35% da população acima de 16 anos apresenta este sintoma. 

A pesquisa mostrou, no entanto, que o número de intolerantes à lactose pode ser ainda maior, e atingir 70% dos brasileiros – mas 60% não fazem ideia disso, pois apenas 10% a 15% apresentam sintomas.

Ainda segundo o Datafolha, as mulheres são a maioria e representam 59% das pessoas intolerantes no país. 

A intolerância à lactose é uma condição que afeta o bem-estar e a saúde. A falta de diagnóstico e, consequentemente, de suplementação ou indicações para minimizar o desconforto, prejudica a qualidade de vida. 

Ter acesso à informação é o primeiro passo para responder à pergunta: como saber se sou intolerante à lactose?

O que é a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é uma condição caracterizada pela dificuldade ou incapacidade de digerir a lactose, pois não produz (ou produz em pouca quantidade) a enzima lactase. 

Mas o que é lactose? É o principal açúcar presente no leite de origem animal e seus derivados. 

A intolerância é diferente da alergia. Na alergia, o organismo gera uma resposta imunológica adversa às proteínas do leite, que se manifesta com alterações intestinais, na pele e respiratórias.

A maioria das pessoas desenvolve a condição na infância, adolescência ou na vida adulta. Neste caso, a produção da lactase vai diminuindo ao longo da vida. 

Porém, em casos raros, a intolerância pode ser uma deficiência congênita, quando o bebê nasce sem capacidade de produzir a lactase. 

Em outros casos, a deficiência pode estar relacionada a doenças intestinais, como síndrome do intestino irritável, doença de Crohn e doença celíaca. Com o controle das doenças primárias, a intolerância à lactose pode desaparecer. 

Quem tem intolerância à lactose?

Para saber se você apresenta essa condição, é preciso realizar um teste de intolerância à lactose. 

Existem alguns testes que ajudam o médico a compreender como o organismo reage em contato com o açúcar do leite. O teste pode ser clínico, de sangue, de fezes e respiratório. 

Os mais comuns são o clínico, no qual o paciente exclui os alimentos com lactose do cardápio e observa o resultado, e o de sangue, que realiza medições da glicemia em jejum e 30, 60 e 120 minutos após o consumo da lactose.

O que a intolerância à lactose pode causar?

A intolerância à lactose provoca principalmente sintomas no sistema digestório. Eles podem surgir imediatamente, minutos ou horas após a ingestão de leite, derivados e produtos que contêm leite. 

Os principais sintomas que a intolerância à lactose pode causar

Saiba o que intolerância a lactose pode causar e, se identificar algum desses sintomas, procure um médico:

• Distensão abdominal;
• Cólicas;
• Diarreia;
• Excesso de gases;
• Náuseas;
• Arrotos;
• Ardor anal;
• Assaduras.

A condição pode levar a sintomas sistêmicos raros, como:

• Dor de cabeça;
• Perda de concentração;
• Falha de memória;
• Dor muscular;
• Dor nas juntas;
• Fraqueza;
• Aftas;
• Arritmias;
• Alergias respiratórias e de pele.

O que fazer para melhorar a intolerância à lactose?

Essa deficiência do organismo pode ser controlada com dieta e medicamentos.

Num primeiro momento, o médico pode suspender completamente a lactose da dieta. Com isso, o paciente terá uma alívio dos sintomas. 

No entanto, não é recomendado que a lactose seja extinta da alimentação de forma permanente, pois o leite é rico em cálcio, que atua com a vitamina D para manter a saúde dos ossos. Os alimentos são reintroduzidos aos poucos. Assim, o paciente pode identificar o limite que seu organismo suporta. 

Se os níveis de cálcio obtidos após a reintrodução forem insuficientes, outra estratégia utilizada é a suplementação com a enzima lactase e leites modificados para garantir o aporte. 

Quais alimentos contém lactose?

Os alimentos que  contém lactose e que devem ser cortados na primeira fase do tratamento são:

• Leite animal;
• Todos os tipos de queijo;
• Requeijão;
• Manteiga;
• Creme de leite;
• Leite condensado;
• Leite em pó;
• Iogurte;
• Bolos;
• Pudins;
• Sorvetes;
• Brigadeiro;
• Pizza;
• Chocolates.

Muitos alimentos contam com ingredientes como leite e derivados em sua composição. É muito importante ler o rótulo das embalagens ou perguntar para a pessoa que cozinhou a refeição antes de ingerir o alimento.

O mercado alimentício para os intolerantes à lactose é amplo. É possível substituir praticamente todos os alimentos por versões veganas, por exemplo, que são livres de ingredientes de origem animal. 

Depois de entender o que é intolerância à lactose, a pessoa que apresenta a condição pode ficar tranquila, porque será possível levar uma vida absolutamente normal desde que siga as orientações médicas. 

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